El siglo XIX es el siglo de la Revolución Industrial, pero también es un siglo que empieza con el Romanticismo y sus espectros y acaba con el Simbolismo. En la época victoriana se ponen de moda los espectáculos de ilusionismo, en los que no era raro el uso de lentes y espejos. Hay uno de estos trucos que me interesa comentar aquí, porque tiene relación con la obra de un videoartista contemporáneo, Pierrick Sorin.

El efecto en cuestión fue llamado «fantasma de Pepper», ya que fue inventado por John Henry Peper en 1863. Lo que conseguía era hacer aparecer seres fantasmales, translúcidos, flotando en el escenario, casi como los que podemos ver en la película El ilusionista. Consistía en una luna de cristal de gran tamaño (desde el siglo XVIII ya era posible fabricarlas) colocada delante del escenario con una inclinación de 45º, de manera que, si fuera un espejo, los espectadores verían reflejado en él el foso, pero que, al ser un cristal transparente, con el escenario bien iluminado quedaba invisible. Al colocar escondido en el foso a un actor también bien iluminado y rodeado de un fondo negro, el cristal hacía en parte de espejo y los espectadores veían superpuesto al escenario el reflejo del actor del foso. El efecto es sencillo y a la vez realmente sorprendente, como pude comprobar hace unos años en una exposición de Pierrick Sorin que se realizó en el Caixa Fórum de Barcelona en 2003.

Buena parte de las obras de esta exposición consistían en un televisor y un objeto separados por un cristal semiespejado. El televisor estaba oculto en una caja, y lo que se reproducía en él era la imagen del propio Sorin haciendo cosas diversas sobre fondo negro. El espectador veía en el espejo la imagen del objeto que había delante con la figurilla del televisor superpuesta, de manera que era posible ver fantasmas diminutos que mantenían el equilibrio sobre tocadiscos, que flotaban en una pecera o que salían de un televisor para arrojarse a una piscina de la que asomaba la cabeza del propio espectador.